24/2/06

>>Redactor: José Torres.

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>>Comienzo

La contraofensiva aliada comenzó el 6 de junio de 1944, cuando tropas procedentes de Gran Bretaña en las que predominaban británicos, canadienses y estadounidenses tomaron las playas normandas donde habían desembarcado y avanzaron rápidamente hacia el interior, excepto algunas compañías de Estados Unidos, que tuvieron que hacer frente a la tenaz resistencia alemana. Las medidas tomadas por los aliados para confundir al Ejército enemigo habían surtido el efecto deseado y numerosas divisiones de tanques Panzer habían quedado en reserva en Pas-de-Calais, donde los alemanes habían pronosticado que tendría lugar el desembarco aliado. Además, la supremacía aérea conseguida por los aliados les permitió bombardear las carreteras y líneas de ferrocarril del norte de Francia, logrando así retrasar seriamente el desplazamiento de los refuerzos alemanes hasta las cabezas de puente establecidas en las playas tras el desembarco.

El avance de las fuerzas aliadas desde estos puntos requirió más tiempo del que se había previsto. Las tropas canadienses y británicas, dirigidas por el mariscal de campo Bernard Law Montgomery, no consiguieron conquistar la estratégica ciudad de Caen hasta el mes de julio debido a la firme resistencia alemana y sólo después de un fuerte bombardeo aéreo que destruyó prácticamente la ciudad. Mientras tanto, las unidades estadounidenses habían conquistado Cherburgo, pero el avance aliado se vio nuevamente retrasado cuando intentaban abrirse camino a través del denso bosque normando, que proporcionaba una excelente protección a las formaciones defensivas alemanas. Pese a estas dificultades, después de la toma de Saint-Lô y Avranches a mediados de julio, el camino quedó despejado para la incursión aliada hacia el interior del país, oportunidad que aprovechó el general Omar Nelson Bradley, comandante del XII Grupo de Ejército estadounidense, movilizando a sus tropas hacia el este.

El dictador alemán Adolf Hitler no permitió que la Wehrmacht (Fuerzas Armadas alemanas) abandonara Normandía y ordenó a las fuerzas acorazadas emprender un contraataque contra los aliados en las proximidades de Avranches. La ofensiva de los alemanes fue rechazada el 7 de agosto y estas tropas quedaron rodeadas por las divisiones británico-canadienses y estadounidenses, que comenzaban a aproximarse por ambos flancos. El 19 de agosto las fuerzas aliadas se habían reunido en Falaise, dejando bloqueadas a doce divisiones alemanas que quedaron a merced de los bombardeos de la aviación y la artillería. Fue entonces cuando Hitler ordenó a sus fuerzas retirarse de esta posición: 30.000 hombres consiguieron huir y 50.000 fueron capturados por los aliados. El éxito de la operación permitió abrir un segundo frente en Europa occidental que debilitó las posiciones alemanas; unos días después, el 25 de agosto, las tropas aliadas entraron en París.

>>Protagonistas

Eisenhower

Tras sus ejercicios de formación de 1940-1941, Eisenhower logró ascender a jefe del Estado Mayor del III Ejército; al mismo tiempo fue ascendido a general de brigada. Requerido por el Departamento de la Guerra como experto en asuntos del Lejano Oriente, poco después de los ataques a Pearl Harbor y Filipinas, obtuvo el ascenso a general de división y fue nombrado jefe de la recién organizada División de Operaciones del Estado Mayor tres meses después. Por esas fechas planificó operaciones para el teatro de guerra europeo, y en junio de 1942 fue destinado al mando de las fuerzas estadounidenses en Europa por el jefe del Estado Mayor del Ejército George C. Marshall. Después sirvió como comandante aliado en las invasiones de África del Norte, Sicilia e Italia.

En enero de 1944 fue nombrado comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada para la invasión de Francia. Durante los meses próximos a la invasión del 6 de junio de 1944, supervisó la preparación de las fuerzas de tierra, mar y aire, así como su planificación estratégica y tomó la decisión crucial de la fecha del asalto. Durante la lucha que siguió hasta el final de la guerra en Europa, Eisenhower, que ascendió al máximo grado del generalato en diciembre de 1944, tuvo la responsabilidad total del control estratégico y administrativo de un ejército aliado de más de cuatro millones de soldados. Su estrategia provocó el desacuerdo con el comandante británico, Bernard Montgomery, que estaba a favor de la arriesgada teoría de concentración de tropas en una sola zona de avance único. Finalmente, su plan fue aceptado por los aliados.

En otoño de 1945, Eisenhower se convirtió en jefe del Estado Mayor del Ejército. Aunque aceptó el rectorado de la Universidad de Columbia en 1948, siguió siendo asesor militar y, tres años después, regresó a Europa como comandante supremo de la Organización del Tratado del Atlántico Norte.

Montgomery

Bernard Law Montgomery (1887-1976), militar británico que desempeñó un papel decisivo en las victorias aliadas en África y Europa durante la II Guerra Mundial. Nació en Londres el 17 de noviembre de 1887 y estudió en la Real Academia Militar de Sandhurst. Se alistó en el Ejército británico en 1908 y sirvió como capitán durante la I Guerra Mundial. Fue nombrado comandante del VIII Ejército británico en Egipto en 1942, ya iniciada la II Guerra Mundial. Dos meses después comenzó la ofensiva de El-Alamein (al-Alamayn, Egipto), en la que los aliados expulsaron de Egipto, Cirenaica y Tripolitania (Libia) a las fuerzas alemanas e italianas dirigidas por el general Erwin Rommel. En 1943 consiguió otra victoria sobre Rommel en la batalla de la Línea Mareth, en el sur de Túnez. Fue nombrado comandante en jefe de las tropas británicas del frente occidental y estuvo a las órdenes del comandante supremo de las fuerzas aliadas, el general Dwight D. Eisenhower, desde diciembre de 1943 hasta agosto de 1944, fecha en la que fue ascendido a mariscal de campo y se le asignó el mando de las tropas británicas y canadienses. Se le concedió el título de vizconde y recibió el nombramiento de jefe del Estado Mayor imperial británico en 1946. Ocupó el cargo de comandante adjunto de las fuerzas de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) desde 1951 hasta 1958. Montgomery falleció en Alton (Hampshire) el 25 de marzo de 1976. Entre las obras que escribió se encuentran sus memorias, publicadas en 1958 y una Historia de la guerra.

 

Rommel

Erwin Rommel (1891-1944), mariscal de campo alemán, célebre por sus victorias en el desierto africano durante la II Guerra Mundial. Nació en Heidenheim y se alistó en el ejército alemán en 1910. Tras lograr varias condecoraciones por el valor demostrado durante la I Guerra Mundial, trabajó como profesor en diversas academias militares. En la ofensiva alemana al canal de la Mancha, de 1940, durante la II Guerra Mundial, Rommel dirigió la VII División Blindada de carros de combate (Panzers). Al año siguiente, fue ascendido a comandante del África Korps en el norte de África. Alcanzó una brillante hoja de servicios como estratega de la guerra en el desierto, cuando expulsó a los británicos de Tobruk (Libia) y les hizo retroceder hasta El-Alamein en Egipto, hacia el mes de junio de 1942; sus victorias le valieron el ascenso a mariscal de campo y le otorgaron el apodo de 'Zorro del Desierto'. Posteriores derrotas y la falta de suministros adecuados le obligaron a retroceder hasta Túnez, retirada en la que mostró su capacidad estratégica y regresó a su país en marzo de 1943, antes de la rendición definitiva del África Korps. En 1944 comandó los ejércitos alemanes encargados de la defensa del norte de Francia, no pudiendo evitar el desembarco en Normandía de los aliados. Fue acusado de complicidad en el atentado contra la vida de Hitler del mes de julio de 1944 (la denominada conspiración de julio), y prefirió suicidarse, antes que comparecer a juicio.

>>Divisiones

 

El Mando Aliado para la Invasión estaría conformado por:

CUARTEL GENERAL SUPREMO DE LA FUERZA EXPEDICIONARIA SHAEF

Comandante en Jefe Supremo: General Dwight D. Eisenhower
Segundo Comandante Supremo: Mariscal del Aire Sir Arthur Tedder
Jefe de Estado Mayor: General Walter Bedell Smith
21° Grupo de Ejercitos: General Sir Bernard Montgomery
2° Ejercito Britanico: General Sir Miles Dempsey
Primer Cuerpo del I Ejercito Canadiense: Tte General J.T. Crocker
VIII Cuerpo: Tte General Sir Richard O'Connor
XII Cuerpo: Tte General N. M. Richie
XXX Cuerpo: General B.C. Bucknall
Primer Ejercito Canadiense: Tte General H.D.G Crerar
II Cuerpo Canadiense: Tte General G.S. Simmonds

Esta parte de ejercitos estaba conformada por:
Cinco divisiones Acorazadas
Ocho Brigadas Acorazadas
Diez divisiones de Infanteria
Una division aerotransportada
12° Grupo de Ejercitos: Tte General Omar N. Bradley
I Ejercito de los Estados Unidos: Tte General Omar N. Bradley
III Ejercito de los Estados Unidos: General George S. Patton Jr.
V Cuerpo de Ejercito: General Leonard T Gerow
VII Cuerpo de Ejercito: General J. Lawton Collins
VIII Cuerpo de Ejercito: General Troy H Middlenton
XII Cuerpo de Ejercito: General Gilbert R. Cook
XV Cuerpo de Ejercito: General Wade H. Haislip
XIX Cuerpo de Ejercito: General Charles H. Corlett
XX Cuerpo de Ejercito: General Walton H. Walker
Esta parte de ejercitos estaba conformada por:
Siete divisiones Acorazadas
Trece divisiones de Infanteria
Dos divisiones aerotransportadas

FUERZA AEREA EXPEDICIONARIA ALIADA

Mariscal del Aire Sir Trafford Leigh-Mallory
Segunda Fuerza Aerea Tactica de la RAF: Mariscal del Aire Sir Arthur Coningham
Novena Fuerza Aerea de los EE.UU: Tte General Lewis H. Brerenton
Defensa Aerea Britanica: Mariscal del Aire Sir Roderick M. Hill
Comandancia de bombarderos de la REF: Mariscal del Aire: Sir Arthur T. Harris
Octava Fuerza Aerea de los EE.UU: Tte General James H. Doolitle
Estaba conformada por:
188 escuadrones de caza
42 escuadrones de bombarderos medianos
7 escuadrones de cooperacion
56 escuadrones de transporte
233 escuadrones de bombarderos pesados

El mando aleman para esa fecha estaba conformado:

OBERKOMMANDO DER WEHRMACHT OKW

Comandante en Jefe: Adolf Hitler
Jefe de Estado Mayor: General Mariscal de Campo Wilhelm Keitel
Jefe de Operaciones del Estado Mayor: General Alfred Jodl
GRUPO DE EJERCITOS DEL OESTE
General Mariscal de Campo: Gerd von Rundstedt
Grupo de Ejercitos B. General Mariscal de Campo: Erwin Rommel
Septimo Ejercito: General Friedeich Dollman
Grupo Panzer del Oeste: General de Tropas panzer Leo Freiherr von Schweppenburg
I SS Cuerpo Panzer: Tte. General Joseph Sepp Dietrich
II SS Cuerpo Panzer: Tte General Paul Hausser
XLVII Cuerpo Panzer: General de Tropas Panzer Hans Freiherr von Funck
LVIII Cuerpo Panzer: General de Tropas Panzer Walter Krugger
II Cuerpo de Paracidistas: General Eugen Meindl
XXV Cuerpo: General de Artilleria Wilhelm Fahrmbacher
LXXIV Cuerpo: General de Inafnteria: Erich Straube
LXXXI Cuerpo: General de Tropas Panzer Adolf Kuntzen
LXXXIV Cuerpo: General de Artilleria Erick Marcks
LXXXVI Cuerpo: General de Infanteria: Hans von Obstfelder

Las Divisiones destacadas eran:

1.- Divisiones Acorazadas: 2° Division Panzer, 9° Division Panzer, 21° Division Panzer, 116 Division Panzer y la Panzer Lehr .

2.- Divisiones Acorazadas de las Waffen SS: 1° Leibstandarte Adolf Hitler, 2° Das Reich, 9° SS Hohenstauffen, 10° SS Frundsberg, 12° SS Hitler Jungend, 17° SS Granaderos Panzer Goetz von Berlichingen.

3.- Batallones Acorazados. 101° Batallon Acorazado Pesado de la SS, 102° Batallon Acorazado de la SS, 103° Batallon Acorazado Pesado, 654° Batallon Antitanque, 709° Batallon Antitanque.

4.-Trece Divisiones de Infanteria, 10 Divisiones de infanteria asignadas a la linea de la Muralla del Atlantico, tres brigadas de artilleria de costa, 160 cañones antiaereos de 120-160mm y 300 ligeros, 5 divisiones de la Luftwaffe.
Por parte de la Luftwaffe se contaba con 220 cazas diurnos, 46 cazas nocturnos, y 200 bombarderos agrupados bajo la Luflotte 3 del Mariscal Hugo Sperrle.

>>La Batalla

La distribución de las playas era de Este a Oeste: Playas Sword, Juno y Gold asignadas al II Ejercito Británico al mando del Gen. Dempsey; Omaha y Utah asignadas al I Ejercito USA al mando del Gen. Bradley.
A las 00:45 horas del día 6 de Junio de 1944, se iniciaron sobre el sector de Monteburgo los lanzamientos de los hombres de la 3 Brigada de paracaidistas británicos; la 82 USA sobre Saint-Mere-Église y la 101 cerca de Carentan, estas unidades cayeron desperdigadas sobre el terreno y aunque algunas lograron éxitos iniciales, la mayoría estuvo todo el día 6 tratando de reagrupar sus hombres. Mientras tanto a las 6.30 de la mañana se inicio el desembarco con una gran preparación de artillería por parte de los barcos de guerra y las lanchas de desembarco iniciaron su acercamiento a las cinco playas en que se había dividido el sector. A la playa UTAH (dividida en playa verde y playa roja) llegarían 20 barcazas de desembarco con la vanguardia constituida por 600 hombres y dos compañías el Batallón de carros; en este sector el enemigo no presento gran resistencia y para el medio día, tres batallones del Regimiento 22 se dirigían hacia Hammel-de-Crutes y Saint Geramin-de-Vareville, no registrando en toda la jornada sino la perdida de 12 hombres.

OMAHA

Donde debía desembarcar el V C.E. USA, estaba ubicada entre Pointe de la Percee al Oeste y Prot-en-Besin al este y era una estrecha faja arenosa, cerrada hacia el interior y muy cerca entre ellos las poblaciones de Vierville-sur-Mer, Saint-Laurent y Coleville-sur-Mer ubicadas a 1000 metros de la costa. Esta playa contaba con nidos de ametralladoras y casamatas que batían todo el sector, aquí desembarcó el V Cuerpo de Ejercito sin el apoyo de medios acorazados y con la 352° División Alemana debidamente atrincherada. A las 03:00 horas del 6 de Junio, los medios de desembarco empezaron a lanzar sus embarcaciones LST con 34.000 hombres y 3.300 vehículos, descargaron a los hombres y material lejos de la playa, las embarcaciones que habían sido lanzadas al agua luchaban contra un mar picado, después de la preparación artillera de los buques asignados a la zona, los hombres se encontraron directamente con los nidos de ametralladoras alemanes que batían a ciegas la playa, en la primera media hora se perdió el 40% de los efectivos.

La playa estaba moderadamente minada, en especial aquellas zonas por donde se podía acceder a la parte alta. Hacia el atardecer del día D a pesar de las grandes perdidas en hombres, material y vehículos los americanos habían logrado constituir la cabeza de puente y los alemanes no tenían como recuperarla, pues carecían de reservas.
Mientras tanto en el flanco oriental los paracaidistas británicos de la 6 Aerotransportada tenían como objetivo establecer una cabeza de puente a través del Río Orne y el canal de Caen, para ello debían combatir entre los ejércitos 7° y 15° alemán, los cuales tenían las Divisiones 711°, 716° y la 21° Panzerdivisionen dispuesta a atacar cualquier desembarco. A las 23:30 horas del día 5 despegaron de Inglaterra los aviones con los primeros contingentes , a las 02:30 se encontraban combatiendo contra unidades de la 716° y dos batallones de la 21° Panzerdivisionen en los puentes del Orne, tomados intactos por los batallones VII, XII y XIII de la 5 Brigada, el XII había ocupado Bas de Ranville y luchaba a quemarropa contra fuerzas superiores; mientras tanto los alemanes trataban frenéticamente de obtener autorización del alto mando para emplear la 21° Panzerdivisionen. Los canadienses de Batallón I se encuentran empeñados en la destrucción de las baterías de Merville, cañones de 155mm colocados dentro de casamatas de hormigón de 2m de espesor y reforzados por un terraplén de 3,5, protegidos por puertas de acero. Alrededor un área de 400 m2 encerrada en alambre de púas con una guarnición de 130 hombres; a las 04:30 horas el comandante dio la orden de atacar y media hora después las baterías habían sido silenciadas.

SWORD

En este sector los desembarcos empezaron a las 07:30 horas, los medios acorazados fueron lanzados a 3 millas de tierra, los buques asignados a la barrera artillera empezaron a barrer la costa, a medida que las barcazas se acercaban a la playa fueron alargando el tiro de sus cañones para desplazar tierra adentro su barrera; los medios acorazados se empeñaron tan pronto llegar a la costa contra los nidos de ametralladoras y cañones, a medida que habrían una brecha para que la infantería fuera afianzándose al terreno. A las 9:30 horas los carros habían abierto varios pasillos y la tropa empezó a concentrarse para empezar a desplazarse hacia Caen. A las 16 horas un potente grupo de la 21° Panzerdivisionen empezó a moverse y se encontró con las avanzadas del Shropshire entablando batalla contra los cañones autopropulsados ingleses, debiendo retirarse por la dura oposición .Los alemanes desplazaron sus fuerzas hacia el oeste y se encontraron ante una brecha entre las playas Sword y Juno.